细胞系（cell line）指原代细胞培养物经首次传代成功后所繁殖的细胞群体。 也指可长期连续传代的培养细胞。（由此便引申出了后来的有限细胞系（FiniteCellLine）、无限细胞系（InfiniteCellLine）），因此，细胞系狭义的是指可连续传代的细胞（定环境下口语和书面语都使用），广义是指可传代的细胞。

　　原代细胞不仅广泛应用于分子、细胞生物学和生物医学基础研究，如蛋白质组学、基因组学、细胞株(系)研究、DNA，RNA和遗传学研究等，还可应用于当今热门的生物医药产业如药物筛选、药物代谢和毒理研究、癌症药物的研究等。原代细胞在生物医药领域有不可替代性作用，市场前景广阔。

　　原代细胞是来源于不同组织器官，胚胎及血液的新鲜样本经特殊实验方法处理而制备的原初培养细胞，这一过程被称为原代细胞分离。原代细胞具有保持原有细胞的基本性质，如果是正常细胞，仍然保留二倍体数。

　　细胞的分离纯化和细胞培养技术是细胞生物学实验的基础。我们通常把代至第十代以内的培养细胞统称为原代细胞。

　　原代细胞培养是指将组织从动物体内取出，经各种酶、螯合剂(常用EDTA) 或机械方法剪碎处理，分散成单细胞，在合适的培养基中培养，使细胞得以生存、生长和繁殖的过程。